米麦の精白や製粉は臼や杵を使って人力で行われていたが、川の水が用水路に豊かに流れるようになって水車場が作られ、そこで精白ができるようになったことは、村の生活の中に動力が入った最初ではないだろうか。
今、60代以上の人で水車小屋を覚えている人はいても、いつ、どこに、どのようにして作られていたかとなると、いま一つ、はっきりしない。それがありがたいことに、寺山町の青山舜一さんから「薮下水車場新設手続筆記。青山舜太郎 横山米吉 合誌」という文書を見せて頂くことができた。
記録は明治40年(1907)11月～41年１月の３ヶ月間の水車場建設のあゆみが綴られている。
詳細は後日刊行の本にゆずるとして、皆さんの記憶を辿って頂くヒントにもなればと考え、箇条書きで主な所を抜すいしてみることにする。
- 用水を利用することだから場所の選定に苦労した。地主や耕作者の同意が必要で個人よりも共有用としてつくられた。
- 工事は石工、大工の専門職だけを頼みあとは自分達でやった「工事人夫賃金１日35銭とし成るべく出資の口数に応じて出る」と記されている。
- 工事費300円、之を合資組織とし１口金額５円となっている。
- 当時は旭村大字今の時代で、区長、評議員の自治組織が確立していたので建設者が区長に出願し、評議員会の実地調査があって着工という手続きがとられた。
尚、この記録で薮下水車場（舜太郎裏の所）よりも中北水車場の方が先に出来ていたこと、八反田水車（現川西町土城園の前東県道部分の所）も計画されていたことと、平蔵水車（字原山、現西寺山町と共栄７丁目の界附近）は２回も適地として候補地になったが狩宿との関係で一旦中止され、その後できたこと等がわかる。
多くの方々の話を総合すると、今村地区に８～９ヶ所の水車場があったようで、地域の人々が共同で利用するものと米屋専用のものとがあった。大正の終りには電力による精白製粉が始まり、水車は姿を消していく運命になった。